А. Н. Королькова

Птичий язык

Н а опушке дремучего леса в старенькой избушке жил бедный дровосек. Всю жизнь он трудился, а как пришло время умирать, говорит сыну:
- Пора мне, Василий, на покой. Завещаю тебе свой топор, больше у меня ничего нет. Живи не тужи, работой с охотой, делай все с умом, никому зла не чини.
Скоро похоронил Василий старика, погоревал, а что поделаешь... Взял он отцовский топор и пошел в лес.
Глядь - на полянке сидит кукушка с перебитым крылом. Жалко стало Василию птицу. Сорвал он подорожник, достал из кармана платок, перевязал крыло и посадил кукушку на ветку. Громко закуковала она, а из глаз, будто мелкий бисер, покатились слезы.
- Подставь ладонь и выпей их, - говорит кукушка человеческим голосом.
Напился Василий кукушкиных слез, а птица взмахнула крыльями и улетела.
С того дня стал Василий понимать птичий язык.
Каждый день ходил парень в лес, рубил дрова и продавал на базаре. Да мало толку было от этой торговли, денег еле на хлеб хватало.
Тогда пошел он в столицу и нанялся дровосеком на королевский кухонный двор.
Раз приносит он на кухню вязанку дров, а кухарка говорит:
- Василий! Лакей заболел, надевай его одежду и неси королеве обед.
Тот так и сделал. Взял поднос с разными блюдами, отнес королеве, а сам вернулся на кухню.
Вечером королева стала на бал наряжаться, хватилась - нет жемчужного ожерелья.
- Кроме нового слуги, никто ко мне не входил. Это его рук дело, - говорит она королю.
Позвал король дровосека.
- Ты приносил королеве обед?
- Приносил.
- Взял жемчужное ожерелье?
- И в мыслях не было.
- Знать ничего не знаю, - говорит король. - чтоб завтра ожерелье принес. А не то - мой меч, твоя голова с плеч. Ступай!
Пригорюнился Василий, всю ночь не спал. Утром вышел во двор и слышит, как две сороки между собой разговаривают.
- Ты где вчера была?
- На птичнике. Там и ночевала.
- Что там нового?
- Да пеструшка заболела, на насест не взлетела.
- Какая же хворь на нее напала?
- По саду гуляла, жемчуг поклевала.
Услыхал Василий этот разговор и живо  в курятник. Смотрит - сидит курица на земле. Он ее цоп - и на кухню.
- Смотри Настасья Федоровна, курица так разжирела, что на насест не взлетела, - говорит он кухарке.
Настасья взвесила курицу на руке.
- И впрямь жирна. В самую пору ее зажарить.
Стала кухарка потрошить рябушку, вдруг из куриного зоба посыпался жемчуг.
Настасья сразу же доложила про это королеве, а та рассказала королю. Вызвал король дровосека.
- Зря, Василий, я обидел тебя. Нашлось ожерелье. Проси у меня теперь, что хочешь.
- Много я не хочу, - отвечает дровосек, - дай мне коня и денег на дорогу. Поеду я свет погляжу.
Дал король ему коня, денег и проводил в путь-дорогу.
Ехал, ехал Василий, подъезжает к реке. Видит - сети растянуты, а в них уточка запуталась. Бьется, бьется, никак выбраться не может. Ну, высвободил Василий уточку, отпустил на волю. А она отплыла немного от берега и говорит:
- Спасибо, добрый человек! Авось и я тебе когда-нибудь пригожусь.
Напоил Василий коня и поехал дальше. Видит - ребятишки птичье гнездо разоряют, птенцов выбрасывают.
Он как закричит:
- Вы зачем птенцов обижаете? Вот я вас!
Мальчишки испугались и убежали. Взял Василий птенцов и положил их опять в гнездо. А тут летит воробей и чирикает:
- Чем, чем тебя благодарить?
- Ничего мне не надо, - Усмехнулся Василий. И поехал дальше. Доехал до дерева, поваленного бурей, что лежало поперек дороги. На дереве орлиное гнездо, а в нем - два орленка.
Пищат орлята:
- Горе нам! Пропадем мы теперь с голоду.
Стал Василий над ними, задумался. А в это время из чащи выскочил дикий кабан и бросился на человека. Во время спохватился Василий, вырвал топор из-за пояса и одним ударом прикончил кабана. Сел на коня и спокойно поехал дальше: не погибнут орлята, вдоволь у них теперь кабаньего мяса.
Въезжает он  в город. Смотрит - толпится народ. По улицам скачет вестник и всем объявляет:
- Кто выполнит три задания князя, получит в жены княжескую дочь!
Явился Василий во дворец.
- Какие будут задания?
Повел его князь к реке.
- Тут моя дочь купалась и уронила в воду именной перстень. Надо его достать.
Повернулся князь и ушел, а Василий крепко задумался: "Река велика, где найти тот перстень".
Откуда не возьмись на воде показалась уточка, а в клюве у нее что-то блестит. Так и есть - перстень! Подплыла она к берегу и говорит:
- Вот и я тебе пригодилась. Помнишь, ты меня из беды вызволил!
Принес Василий перстень, подает князю.
- Этот?
Поглядел князь на перстень, подивился, но виду не подал.
- Этот самый. А сейчас пойдем-ка в сад.
Приходят они в сад. Приказал князь рассыпать по траве три мешка проса.
- К завтрашнему вечеру собери все до зернышка и в мешки ссыпь.
Сказал и ушел.
Начал Василий собирать просо, уже и день на исходе, а у него и двух пригоршней не набирается.
И тут неведомо откуда выпорхнул воробей.
- Ложись-ка ты спать, добрый человек. Утро вечера мудренее.
Василий так и сделал. Утром просыпается и слышит - во дворе стая воробьев чирикает. Огляделся, три мешка с просом стоят. Все до зернышка собрано.
Пошел Василий к князю.
- Так и так, - говорит, - задание выполнено.
Принялся князь проверять, ползал, ползал по траве - Хоть бы одну просинку отыскал.
Приходит во дворец и говорит жене:
- Придется, видно, за него замуж дочь выдавать.
- А кто он такой?
- Говорит, крестьянский сын.
- Не выдам я дочь за мужика.
- Ладно, он должен выполнить еще одно задание. Я придумаю такое, что самый великий мудрец не осилит.
Вызывает князь Василия.
- Вот тебе третье, последнее задание: поезжай за тридевять земель в тридесятое царство, отыщи там волшебный сад и привези мне оттуда золотое яблоко.
Повесил голову Василий. А что сделаешь, надо ехать. Ехал он, ехал, солнышко поднялось высоко, стало жарко. Решил Василий отдохнуть в тени. Присел на травку, и тут - хлоп! - прямо на колени ему упало золотое яблоко.
Поднял он голову, а над ним два орла парят.
- Мы принесли тебе золотое яблоко за то, что ты нас от голодной смерти спас.
Поблагодарил Василий орлов, взял яблоко и понес князю.
Увидела его невеста, и сразу пришелся он ей по сердцу.
- Пусть Василий будет моим суженым на всю жизнь! Я согласна с ним век прожить и в один час умереть.
Начался пир. И мы там побывали, молодым счастья пожелали.